Trước thềm trận tranh hạng ba U23 châu Á 2026 với U23 Việt Nam, U23 Hàn Quốc đang phải chịu áp lực nặng nề. Không chỉ đến từ kết quả chuyên môn, đội bóng trẻ “xứ Kim chi” còn phải đối diện làn sóng chỉ trích gay gắt từ truyền thông trong nước sau thất bại 0-1 trước U23 Nhật Bản ở bán kết.
Trận đấu với U23 Việt Nam được xem như cơ hội cuối cùng để U23 Hàn Quốc gỡ gạc danh dự và khép lại giải đấu theo cách tích cực hơn.
Phát biểu trước trận đấu, HLV Lee Min-sung thẳng thắn nhìn nhận những hạn chế của các học trò. Ông cho rằng sự thiếu quyết đoán là nguyên nhân chính khiến U23 Hàn Quốc không thể tiến xa hơn tại giải năm nay.
“Chúng tôi đã không đủ quyết đoán ở những thời điểm quan trọng. Toàn đội cần chơi tập trung hơn, tận dụng cơ hội tốt hơn để kết thúc giải đấu một cách tích cực, đặc biệt là trong trận đấu cuối cùng với Việt Nam”, chiến lược gia người Hàn Quốc chia sẻ.
Nhà cầm quân này cũng chỉ rõ điểm yếu lớn nhất của đội nhà nằm ở khả năng dứt điểm. Theo HLV Lee Min-sung, vấn đề không đến từ sự xuất sắc của thủ môn đối phương, mà xuất phát từ việc các cầu thủ Hàn Quốc xử lý chưa tốt trong những tình huống quyết định. Đây là điều ông yêu cầu toàn đội phải cải thiện nếu muốn giành chiến thắng ở trận tranh hạng ba.
Những phát biểu thẳng thắn ấy cũng phần nào phản ánh bức tranh ảm đạm mà truyền thông Hàn Quốc đang vẽ ra cho U23 nước nhà. Tờ Chosun đã sử dụng những ngôn từ mạnh mẽ khi cho rằng bóng đá Hàn Quốc đang bị “tổn thương lòng tự trọng” sau thất bại trước U23 Nhật Bản.
Theo Chosun, dù chỉ thua 0-1 nhưng U23 Hàn Quốc lép vế toàn diện về chiến thuật và khả năng tổ chức lối chơi. Bài viết của Chosun nhấn mạnh rằng U23 Hàn Quốc bộc lộ nhiều khoảng trống trong hệ thống phòng ngự, không kiểm soát được không gian và để đối thủ triển khai các đường chuyền xuyên phá.
Trong khi Nhật Bản thể hiện lối chơi hiện đại, có nhịp độ và giàu sức ép thì Hàn Quốc lại bị đánh giá là vẫn “mắc kẹt” trong lối chơi cũ. Điều khiến dư luận Hàn Quốc càng thêm thất vọng là việc U23 Nhật Bản tham dự giải với đội hình rất trẻ, độ tuổi trung bình thấp hơn đáng kể, thậm chí có nhiều cầu thủ còn là sinh viên.
Tờ Chosun cho rằng màn trình diễn thiếu thuyết phục này đang đặt ra dấu hỏi lớn cho tương lai của bóng đá Hàn Quốc. “Thế hệ mới không tìm thấy câu trả lời trước sức ép. HLV thừa nhận các cầu thủ thi đấu rụt rè, và tất cả những gì còn lại chỉ là nỗi lo lắng”, tờ báo này bình luận.
Trong bối cảnh đó, trận tranh hạng ba với U23 Việt Nam được truyền thông Hàn Quốc xem là bài kiểm tra mang ý nghĩa vượt xa một tấm huy chương. Đội bóng của HLV Lee Min-sung không chỉ cần chiến thắng mà còn phải thể hiện lối chơi thuyết phục để xoa dịu dư luận trong nước.
Ở chiều ngược lại, U23 Việt Nam bước vào trận đấu với tâm thế khác. Dù vừa thua U23 Trung Quốc ở bán kết, HLV Kim Sang Sik vẫn khẳng định toàn đội sẽ nỗ lực tối đa để khép lại giải đấu bằng một kết quả tích cực. “Giải đấu vẫn chưa kết thúc. Tôi muốn các cầu thủ cho thấy sự trưởng thành của bóng đá Việt Nam”, ông nhấn mạnh.
Sự đối lập về áp lực và kỳ vọng khiến trận tranh hạng ba trở nên đặc biệt đáng chú ý. Trong khi U23 Hàn Quốc phải ra sân để bảo vệ lòng tự trọng, U23 Việt Nam lại có cơ hội tận dụng tinh thần thoải mái để tạo nên bất ngờ.
Chính điều đó hứa hẹn sẽ tạo nên một cuộc so tài căng thẳng, giàu cảm xúc và mang nhiều ý nghĩa với cả hai nền bóng đá trẻ.
