V.League luôn được xem là sân chơi khắc nghiệt nhất của bóng đá Việt Nam. Trong nhiều năm qua, không ít đội bóng đã trải qua cảm giác ngọt ngào của ngày thăng hạng nhưng rồi nhanh chóng đối mặt với thực tế phũ phàng khi phải xuống hạng chỉ sau một mùa giải.
Năm 2014, An Giang là một trong những trường hợp đáng tiếc nhất. Sau khi giành quyền góp mặt tại V.League, đội bóng miền Tây không thể cạnh tranh với các đối thủ giàu tiềm lực hơn và phải chia tay giải đấu ngay khi mùa giải đầu tiên khép lại.
Chỉ một năm sau, Đồng Nai tiếp tục đi vào vết xe đổ. Đội bóng Đông Nam bộ bước vào V.League 2015 với nhiều kỳ vọng nhưng không thể duy trì sự ổn định cần thiết. Kết quả là Đồng Nai phải trở lại hạng Nhất sau đúng một mùa giải ở sân chơi cao nhất.
Gần một thập kỷ sau, Khánh Hòa trở thành cái tên tiếp theo gia nhập danh sách này. Đội bóng phố Biển giành quyền thăng hạng trước mùa giải 2023 nhưng những khó khăn về tài chính và lực lượng đã khiến họ không thể tạo nên cuộc đua trụ hạng đủ sức cạnh tranh.
Kết thúc mùa giải 2023-2024, Khánh Hòa xếp cuối bảng và chính thức xuống hạng. Đây được xem là một trong những giai đoạn khó khăn nhất của đội bóng từng nhiều năm góp mặt tại V.League.
Mùa giải 2025-2026 tiếp tục chứng kiến thêm một tân binh không thể trụ lại sân chơi cao nhất. PVF-CAND, đội bóng sở hữu nền tảng đào tạo trẻ hàng đầu Việt Nam, đã phải nhận trái đắng chỉ sau một năm thăng hạng.
Khác với nhiều đội bóng trước đó, PVF-CAND được đánh giá có tiềm lực phát triển bền vững. Đội bóng sở hữu nhiều cầu thủ trẻ chất lượng cùng những gương mặt giàu kinh nghiệm, nhưng điều đó vẫn chưa đủ để giúp họ vượt qua cuộc chiến sinh tồn tại V.League.
Sau 26 vòng đấu, PVF-CAND chỉ giành được 24 điểm và phải bước vào trận play-off với Bắc Ninh FC để bảo vệ suất ở lại giải đấu. Đây là cơ hội cuối cùng để đội bóng tránh khỏi viễn cảnh xuống hạng.
Trên sân Hà Tĩnh, PVF-CAND bị Bắc Ninh FC cầm hòa 1-1 sau 90 phút thi đấu. Dù Hoàng Vũ Samson ghi bàn gỡ hòa trong hiệp hai, đại diện V.League vẫn không thể tạo khác biệt trước đối thủ đầy quyết tâm đến từ giải hạng Nhất.
Bước vào loạt sút luân lưu, PVF-CAND thất bại 4-5 khi thủ môn Huỳnh Tuấn Linh bên phía Bắc Ninh liên tiếp tỏa sáng. Kết quả này khiến đội bóng chính thức xuống hạng, khép lại hành trình ngắn ngủi tại V.League.
Từ An Giang, Đồng Nai, Khánh Hòa đến PVF-CAND, tất cả đều cho thấy khoảng cách giữa việc giành vé thăng hạng và trụ lại V.League là rất lớn. Thành công ở giải hạng Nhất chưa đủ đảm bảo cho sự tồn tại tại sân chơi cao nhất, nơi bản lĩnh, kinh nghiệm và chiều sâu lực lượng luôn là yếu tố quyết định.
PVF-CAND là minh chứng mới nhất cho sự khắc nghiệt ấy. Dù sở hữu nền tảng phát triển đáng kỳ vọng, đội bóng vẫn phải chấp nhận trở lại hạng Nhất sau một mùa giải, qua đó nối dài danh sách những tân binh không thể vượt qua thử thách mang tên V.League.
